第四章 (1)
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班裏立刻爆發出一陣哄笑，周秉昆沒有跟著大笑，但是冷哼了一聲，斜眼望著柱子道：“你完蛋了。”
肖春瑩簡單解釋了一下什麽是跨欄，她覺得至少此時應該給柱子一點鼓勵，失敗的感覺來得越晚越好，就認真地說：“王玉柱同學，你要有信心，我們班主要就靠你了。”
第一次被寄予如此厚望，柱子心裏感動，對肖春瑩說：“你放心吧。”
上午剩下的時間，柱子覺得班裏總在竊竊私語地議論自己，放學後他從教室的後排走到前邊的門口，又引起一陣哄笑。走出班級的門時，他聽到周秉昆在大聲笑，報覆性地喊道：“我們班主要就靠你出醜了。”
柱子把這句話當成耳旁風，不做理睬，這幾天周秉昆只要有機會就搞小動作和他作對，他早已習慣了。為了下午的賽跑，他早早地回到王芃澤的母親家裏吃午飯，又早早地來到學校。賽前搞了個開幕式，大喇叭裏播放著進行曲，初一初二的同學都在按班級在操場**，初三的同學不願出來浪費時間，都在班裏學習，只有運動員代表本班在操場上排隊。柱子的班級寥寥幾人，肖春瑩站在最前面舉彩旗。
開幕式完畢後柱子隨著隊伍去器材室換衣服，出來後操場的一面圍坐著初一初二的學生，彩旗飛揚，歌聲陣陣，充滿了運動會的氣氛。柱子覺得眼角紅影一閃，仔細看去，肖春瑩也是一身紅色的運動裝，正在操場的角落裏活動手腳，旁邊還有幾個高高的男生在做熱身動作，皮膚白白的，身體壯壯的，但肖春瑩似乎毫不畏懼，帶著一種英姿颯爽的倔強。柱子看著肖春瑩，不知不覺就笑了。
短跑是分年級進行的，先是初一初二的比賽。柱子閑著無聊，心想王芃澤不是說要帶著王小川過來看麽，就繞著操場找，沒有看到，又找了一圈，還是沒有。柱子有些失望，不由得擔心起來，悶悶不樂。
過去了好久，喇叭裏才喊“50米初三男子組”。柱子進了操場，在跑道上蹲下來，又向操場周圍望了一圈，看到肖春瑩帶領班幹部們在操場外舉著拳頭喊：“王玉柱，加油！”柱子的目光越過這些人，繼續尋找王芃澤，又是垂頭喪氣的結果。
可是當“預備”的聲音響起時，柱子突然感覺到王芃澤就在附近，那麽強烈的感應，絕對不是錯覺，他驚喜地向前望去，看到王芃澤正騎著自行車帶了王小川沖進操場。
這時發令槍響了，柱子就像一個彈簧，“嗖”一聲彈了出去。
班裏，同學們正在懶洋洋地做功課。沒有了肖春瑩的壓制，周秉昆正晃著胖壯的大塊頭，走來走去地和人嘮閑話。到了下午第三節，突然學習委員沖進來，大聲喊：
“大家快去看呀，王玉柱已經跑了兩個第一了。”
大家驚訝得先是楞了一下，緊接著紛紛往外湧。這個班級缺乏運動人才，在運動會上一向都是被人嘲笑的對象，這個振奮人心的消息突然傳來，頓時點燃了每個人心中的集體精神。
操場上正在進行初三100米女子組的決賽，在柱子的“兩個第一”的激勵下，肖春瑩超常發揮，跑了個第二。正逢班裏的同學們下樓來到操場，看到這個結果，激動萬分，女生們紛紛跑過去和肖春瑩擁抱。
有人問：“王玉柱呢？”幾十雙眼睛開始尋找，看到柱子站在距離跑道很遠的墻根下吃雪糕，一個高高大大的中年男人正拍著他的肩膀有說有笑，一個小男孩兒抱著柱子的腿，另一只手也舉著一塊雪糕。
肖春瑩跑過去，對柱子說：“王玉柱同學，大家都很想看到你，你回到班集體好麽？”
王芃澤已註意到剛剛跑了第二名的這個女孩兒，此刻近距離又看，覺得肖春瑩說話做事像是在幹革命工作，頗有幾分林慧珍當年的風采，想到此，微微怔了一下。
王芃澤對柱子說：“人家說的很對，你快過去吧。”
但是柱子不想過去，對王芃澤說：“算了吧，我想和你待在一起。”
王芃澤笑道：“傻小子，現在是你認識朋友的好時候，跟我待在一起做什麽。”
說完大手輕輕拍在柱子的背上，把他推了過去。柱子隨著肖春瑩走回去，立刻被同學們熱情地包圍。
贏得1500米初三男子組的第一名之後，全校的師生都開始註意這個從未聽說過的王玉柱了。
下午比賽結束後天都快黑了，柱子想立刻跟著王芃澤回家，肖春瑩不讓，和體育老師商量了一下，率領幾個同學去搬器材，一定要柱子學習跨欄。王芃澤精神高漲了一下午，也慫恿柱子練習。但是王小川困了，在王芃澤的懷裏哭鬧著要回家。柱子只得對王芃澤說：
“叔，要不你和小川先回去吧，我練習一會兒再走。”
王芃澤說：“好啊。”轉身去找停在遠處墻根下的自行車。抱著王小川在暮色中一步步往前走時，王芃澤漸漸察覺到心中一絲酸酸的失落，他想來想去，沒錯，這確實是第一次，柱子為了和別人在一起，而對他說：你先回去吧。
把王小川抱上自行車後，王芃澤又向操場望去，柱子正在同學們的喝彩聲和鼓勵聲中精神百倍地練習跨欄，肖春瑩在旁邊加緊指導，說話聲一刻不定。王芃澤搖搖頭笑自己，心想這是不是太荒謬了，一個40歲的老男人，難道是在吃肖春瑩的醋不成？
柱子先到王芃澤的母親家裏吃了晚飯，才回到王芃澤的家。王芃澤從柱子的書包裏拿出運動背心和運動短褲，去洗手間裏洗了，晾在陽臺上，說現在天熱，很快就會幹了，明天穿幹凈的。
姚敏的父親和哥哥回鄉下去了，姚敏的母親還要在這裏住些日子，晚上和姚敏睡大臥室。檢查完柱子的功課後，王芃澤又在小臥室的地上鋪了個地鋪。柱子看見了，正考慮著要不要過去擠在一起睡，王芃澤已微笑著指了指身邊，低聲對柱子說：“過來，睡地上。”
柱子立刻下了床，帶著毛巾被睡過去，王芃澤主動伸出胳膊讓他枕，在這個靜悄悄的夜裏，把靜悄悄的柱子靜悄悄地摟在懷裏。
比賽進行到第二天，徑賽場地仍是柱子的天下，跑完800米跨欄和3000米後，又是第一，圍觀的學生們快要瘋狂了。
王芃澤覺得家裏好久沒有發生過這麽令人激動的事情了，上午建議姚敏也去柱子的學校看比賽，姚敏說不去了，半上午的時候她要和母親出門逛街，王芃澤聽了，就拿了一些錢給姚敏。王芃澤繼續帶著王小川去給柱子喊加油，他給王小川準備了個小凳子，於是上午比賽的時候，王小川就圍著操場邊上的小凳子玩，凳子上放著一個軍用水壺，裏面是王芃澤早上煮的綠豆水。
男子3000米決賽時，王芃澤就在終點站著，準備等柱子沖到終點後過去扶一把，把毛巾和綠豆水遞給他。可是柱子向終點沖刺的時候，肖春瑩帶領許多同學在場外跟隨著跑，過了終點立刻擁過去，把準備的東西塞給柱子，也是毛巾和水壺。王芃澤接近不了柱子，連插腳的地方都沒有，只好悻悻地走回去。王小川坐在小凳子上已等得不耐煩了，又纏著王芃澤要回家。
中午在王芃澤的母親家裏吃飯的時候，王芃澤把柱子賽跑時的風光場面給老太太講了一遍，加了許多渲染。老太太驚訝極了，問柱子：“是真的麽柱子？第一名全都是你獲得的？”
柱子不習慣被人誇，說：“沒那麽誇張，我叔亂講的。”
“我從不亂講，我媽媽知道。”王芃澤說，看到柱子居然有些害羞，又湊過去開玩笑道，“你得這麽多第一，也有我的功勞哦，我給你做的飯，我給你洗的衣服。”
老太太笑著回應王芃澤：“真不害臊，這種事也說。我給你做了那麽多年的飯，給你洗了那麽多年的衣服，我的功勞呢？”
下午老太太也要去看柱子賽跑，王芃澤就推了自行車，前邊坐著王小川，後邊坐著老太太。王芃澤兩只大手扶著車把，穩穩地推著一老一小，和柱子邊聊邊走。一路上王芃澤提起了肖春瑩，柱子立刻話匣子大開，他覺得肖春瑩這人有意思極了，一邊笑一邊講了許多發生在肖春瑩身上的趣事。
學校的操場上，許多同學正在等著柱子的到來，看到柱子一家老小都來看比賽，就過來搶著抱王小川，扶老太太，去教室搬來三張椅子擺在操場邊的樹蔭下給他們坐。王芃澤和老太太急忙道謝。老太太驚喜地對王芃澤說：“沒想到啊，柱子這麽受歡迎。”
老太太覺得坐遠了，就問王芃澤：“我們坐這麽遠，也照顧不了柱子呀？”
“柱子已經不用我們照顧了。”王芃澤說了一句，突然對自己的話感到驚訝，又笑著對老太太說道，“媽媽，你就坐著看柱子怎麽跑第一就行了。”
下午的400米接力是男女混合的，每個班兩男兩女，肖春瑩跑第一棒，柱子跑第四棒。王芃澤的母親在遠處看著肖春瑩摩拳擦掌的靈活勁兒，突然間想起了林慧珍，激動地向王芃澤側過身去，說：“你看那個小姑娘，怎麽那麽像……”
猛然意識到那是個不該在王芃澤面前提起的名字，老太太趕緊住了口，有些驚慌地看了看王芃澤。
王芃澤面無表情地道：“像林慧珍是吧？昨天我就發現了。”
一想起那些不堪回首的往事，老太太禁不住心頭一陣黯然，接過王芃澤遞來的毛巾，不停地擦眼淚。王芃澤安慰道：“媽媽你不用難過，其實慧珍現在挺好的，已經回到北京了，還成了骨科大夫。”
“無父無母的，哪裏好呀？”老太太擦了一把眼淚，突然想起了什麽，疑惑地問：
“你見過慧珍？”
“柱子的傷，就是慧珍給看的。”
操場上響起紛亂而熱烈的加油聲，最後是一陣狂喜的尖叫，柱子又率先沖到了終點。
王芃澤知道老太太想到了什麽，坐到她跟前，信誓旦旦地保證：
“你放心吧媽媽。我和慧珍都大把年紀了，該怎麽生活心裏都清楚，我會好好和姚敏一起過的。”
米要到運動會的最後才跑，中間要等很長時間，柱子肩膀上駝了王小川，興沖沖地跑過來找王芃澤。老太太慌忙擦幹了眼淚，和王芃澤一起站起來迎接柱子。
可是柱子大老遠就看出了不對，走近後也就沒有多說話。王芃澤把王小川從柱子肩上抱下來，坐在中間的椅子上，扶著母親坐下，柱子就去坐到王芃澤的另一邊。三個人默默地坐著，操場上的喧囂聲似乎突然之間變得遙遠了。
王小川一點兒也靜不下來，看三人都一動不動，就去奶奶的腿上哭鬧，一定要去別的地方玩。老太太趁這個機會站起來，對王芃澤和柱子笑道：“那我帶小川玩一會兒去，我也該活動活動了。”
看到老太太走遠了，柱子碰了碰王芃澤的胳膊，問：“叔，你們怎麽了？”
王芃澤把一只手放在柱子的肩上，心事重重地用力揉捏幾下，像是在幫柱子按摩，然後望著柱子的眼睛，問：
“你姚敏阿姨留給你的印象一定很不好吧？”
“還好啊。”
王芃澤笑道：“你沒有說實話。”
“你想聽實話麽？”
“說吧。”
於是柱子不客氣地對王芃澤說：“有一件事我一直想不明白，姚敏阿姨一家人對你那麽差，你怎麽還堅持不離婚呢？”
王芃澤沒料到柱子問得這麽直接，尷尬地道：“這孩子，你覺得離婚很好看麽？”
嘆了口氣，又說：“也好，總算有人幫我說了句大實話。”
“換了是別人我才不說呢，這種話我只會拿來問你一個人。”柱子一想起姚敏家的人就氣憤，“就算你不離婚，可是天天受欺負，奶奶知道了只會更擔心？”
“這種話只問我一個人？聽你的口氣好像我該感激你似的。”
王芃澤又覺生氣又覺好笑，他不想在這件事情上多做解釋，只對柱子說：
“我問你一個問題，如果你是姚敏的父親，你有一個兒子和兩個女兒需要我王芃澤給他們找工作，你會真的勸姚敏和我離婚麽？”
柱子楞了一下，似乎懂了許多，想了半天，又問：“我要是你，早提出離婚了。”
“好啊，你再發育22年，就幫我把婚離了吧。”
柱子張口還想說什麽，王芃澤看到了，搶著揮手制止：“不要再說這些了，事情不是你想的那麽簡單，你只會讓我心煩。”
王芃澤心煩地站起來，在柱子面前踱過來，踱過去。
這時有人在遠處喊：“王玉柱同學。”
王芃澤看到肖春瑩站在遠處等待柱子過去，無奈地笑了笑，對柱子說：“快去吧。”
但是柱子坐在椅子上一動不動，憤憤地回答：“不去。”
“生氣了？”王芃澤調侃地笑著問，“那可是你覺得最有趣的班長呀。”
“管她是誰呢，我只想在你這裏待一會兒。”
柱子抓住王芃澤的衣服，拉著他坐下來，難受地說道：
“叔，看到你這個樣子，我都沒有心思參加比賽了。”
王芃澤聽了，呵呵地笑起來，湊近柱子，說道：
“可是我看到你這個樣子，我的心情就一下子變好了。”
運動會最後壓軸的10000米是一場沒有懸念的比賽，全校師生們想知道的不是柱子能否得第一，而是跑完25圈後，將會把第二名拉下多少距離。發令槍一響，柱子就飛快地跑了出去，肖春瑩在場外跟著跑，向柱子喊：“剛開始不要那麽快，節省體力。”
她不知道柱子根本不用考慮體力問題，跑了3000米之後還是同樣的速度，賽場外歡聲雷動。柱子已經將後邊的人拉下了將近兩圈，跑著跑著他覺得無趣極了，大腦安靜下來，耳邊的聲音漸漸遠去。
他就這樣一邊跑一邊想事情，望著城市裏灰舊的樓房之上一圈一圈旋轉的天空，太陽消減了熱度，慢慢地西斜，這讓他想起科考隊離開灣子村的那一天，他在鄉裏下了長途汽車，立刻沿著山路往家跑，奔上一道山梁又一道山梁，那時不像現在這樣無趣，那時候，他心裏有一個信念，唯恐慢了一步，而錯過了與王芃澤的最後一面。
一圈一圈單調地重覆下去，後來柱子的心中一片澄明，他看到太陽在一點點地變大，最後變成了夕陽，像個紅色的生命體，輕盈地，憂郁地，在與這個城市緩緩告別。柱子突然覺得這是一種預感，他經常有預感，而且往往很準。
轉彎的時候，夕陽又看不到了，這時一陣更大的歡呼鬧嚷起來，柱子看到肖春瑩帶領著同學們向他湧過來，但他不想被人攔住，他繞過他們，繼續追著夕陽跑。他仔細看那個夕陽，正散散漫漫地送來橘紅的光，他相信自己是發現了一種細微而博大的美，他的生活將會因這種發現而變化，在他的記憶中事情往往就是如此，當他在生活中發現新的東西的時候，他的生活，就開始改變了。
柱子停住了腳步，撲通一聲蹲坐在地上。王芃澤急忙沖進跑道，向柱子喊：“別坐著，站起來，快站起來。”肖春瑩和其他同學也從另一個方向跑過來。
柱子扶著王芃澤的手站起來，在操場上走了幾步，扶著籃球架站定，回頭看了一眼還未跑到身邊的同學們。此時夕陽的餘暉正濃，柱子汗流浹背，皮膚像銅一樣地映出充滿活力的生命的光，紅色的運動服在夕陽中像一團火，隱現著矯若駿馬的強健軀體，短短的頭發下是一張滴著汗水的臉，回頭時目光中註滿了不屈與憂郁。
許多圍觀的師生們都吃了一驚，許多年後他們回憶起這一年，都會想起6月的操場上，那個帶有傳奇色彩的令人驚奇的王玉柱。
那一天，這幅畫面定格在了一個人的精神中，清晰得不可磨滅，強烈地誘引了他的一生。
這個人，就是周秉昆。
星期一上午的課堂上，柱子發現周秉昆在偷偷地觀察他。後來周秉昆寫了一張紙條，疊起來，扔到柱子的腿上。柱子展開一看，周秉昆在紙條上問他的年齡。
“你多大了？”柱子本不想說自己的年齡，但考慮到這是個與周秉昆和好的機會，不好拒絕，就在紙上寫下：18。然後重新疊起來，扔給周秉昆。
周秉昆又寫了一句，扔過來，柱子展開看，上面寫著：
“我17，以後我喊你哥好不好？”柱子突然明白周秉昆是想和他做朋友，不由得心中一陣暖暖的感動。上次的不愉快發生之後，他一直心懷愧疚，於是急忙寫下：“好啊。”將紙條疊好扔了回去。
下課後，周秉昆把自己的桌子挪了回來，緊挨著柱子的課桌，從此以後的課堂上，周秉昆總是趴在桌子上扭頭看柱子，柱子被盯得不好意思，就開玩笑地拿薄的課本蓋在周秉昆的眼睛上，周秉昆一點兒反應都沒有，仍是用那個姿勢趴著。半節課之後柱子想周秉昆是不是睡著了，拿下課本一看，周秉昆精神著呢，裂開了嘴角，望著柱子笑。
下課後周秉昆也不出去晃蕩了，湊到柱子的課桌上有一句沒一句地說話，像一只溫順的大貓，別人都說不動周秉昆去做的事情，柱子只要一開口，周秉昆就立刻去了。有一天下午周秉昆手拿兩只雪糕進教室，其中一只是給柱子買的。柱子剝下雪糕紙，周秉昆接過來，和自己的那張團起來往前一扔，他想扔進垃圾簍裏，但是廢紙落在教室門口。肖春瑩走到教室後排，不客氣地說周秉昆：“周秉昆同學，請你把你扔的廢紙撿起來。”周秉昆說：“就在你腳邊，你隨手撿起來扔進垃圾簍不就行了。”肖春瑩說：“又不是我扔的。”周秉昆死皮賴臉地往桌子上一趴：“我就是不撿。”柱子看到肖春瑩拿周秉昆無可奈何，下不了臺，急忙道：“有一張廢紙是我的，我去撿一下吧。”周秉昆攔住柱子，道：“不去，看她能怎麽樣。”柱子低聲對周秉昆說：“還是去撿了吧，的確是你扔的嘛。”於是周秉昆站起來，走到前邊去撿了廢紙，還在全班同學的註視下端了廢紙簍出去倒垃圾。
每天放學後，周秉昆都會陪著柱子走一段路，到一個十字路口各自回家。運動會之後柱子是學校裏的名人，很多人從他身邊經過都要回頭看一眼，這讓周秉昆覺得很有面子，走路的姿勢趾高氣揚，他在教室裏稱呼柱子為“哥”，走在路上就改口喊“大哥”。
肖春瑩基本上和柱子同路，於是也過來和這兩個男生一起走。周秉昆視肖春瑩為敵人，動不動就拿話激她，肖春瑩也不客氣，兩人經常吵吵鬧鬧。每到這時，柱子就在一邊勸解。柱子一點兒都不心煩，他反而覺得這是一種擁有朋友的感覺。有了周秉昆和肖春瑩這兩個好朋友之後，他每天的心情好了許多，成績也迅速恢覆。有天晚上王芃澤在燈下仔細看了柱子做的模擬試卷，最後舒展了眉頭，笑道：
“柱子，只要你發揮正常，考個中專是沒有問題的。”因為柱子對填報志願什麽都不懂，王芃澤就根據自己的喜好幫他選了個學校。王芃澤給柱子說過學校的名字，可是當周秉昆問柱子報了什麽志願時，柱子又忘了，說：“好像和修車有關。”“機電學校？”周秉昆道，“那我也報這個學校。”柱子一直心存一個疑問，此時問了出來：
“你要考中專，怎麽還天天上課睡覺？”周秉昆說：“我爸爸是局長，南京的學校我想上哪個都可以。”說這些話時，周秉昆沒有一點害羞的意思，似乎這是一件再自然不過的事情。他趴在桌子上什麽都跟柱子說，像一個心無雜念、毫無心機的小孩子。柱子心裏有些不滿，心想周秉昆是一個依靠父母的權勢不勞而獲的人，與自己完全不一樣。
轉念之後柱子已經在懷疑自己的不滿是否正確，周秉昆是他的好朋友，如果周秉昆也去上機電學校，他就不用擔心在新的學校裏沒有朋友了。然而這個周秉昆……他有些擔心，認識才半個月，就已經明顯地感覺到兩人之間的某種不公平，他不知道周秉昆未來會是個什麽樣的人。
學校裏發生什麽事，柱子回家後都會給王芃澤說一遍，周秉昆的事當然也不例外。王芃澤笑柱子單純，說：“我也是依靠私人關系才給你轉的學籍，一點兒都不正大光明，你是不是也不和我來往了？”柱子說：“這不一樣，你對我好。”王芃澤問：“周秉昆對你好不好？”“也好，但是不一樣。”柱子解釋道，“我對他有點兒不放心。”王芃澤想起了以前的事，笑著問：
“你好像從來就對我很放心，你倒是說說為什麽。”柱子想來想去想不出，最後反問道：
“那你倒是先說說，我應該對你哪一點不放心。”
姚敏的母親在王芃澤家裏住了好幾天，走了之後，姚瑞又來了，所以這段時間王芃澤一直不能睡在大臥室，總是在柱子的房間裏打地鋪。柱子心裏暗暗高興，心想這對王芃澤其實沒影響，睡哪兒不是睡，但是對他卻影響大極了。運動會之後果然各種事情都越來越順，在學校受人矚目，回到家王芃澤說話似乎還是和從前一樣，但一種更加溫柔和細膩的東西柱子能夠清晰地感覺到。
每天晚上柱子都會躺到王芃澤身邊和他低聲說話，但是王芃澤白天太累了，晚上又檢查柱子的功課到很晚，往往柱子的聲音一停頓，他就睡了過去。柱子就坐起來幫王芃澤蓋好毛巾被，然後聽著他的鼾聲入眠。王芃澤睡相不夠好，睡夢中手腳一伸占了許多地方，柱子寧可被擠到地鋪邊沿，也不願去床上睡。
姚敏從來不進柱子的臥室，半夜有事情了就站在客廳喊：“王芃澤。”王芃澤用力睜開眼，大聲問：“什麽事？”姚敏在外面說：“小瑞好像發燒了，你帶他去看個急診吧。”王芃澤困得不行，眉頭皺出了深深的皺紋，但還是爬起來，打著呵欠走出去，過了一會兒，帶了衣褲回來穿，對柱子說：“柱子，我和你阿姨要帶小瑞去看急診，你在家看著小川。”夜裏天涼，王芃澤又穿上了那件軍綠上衣。一看到這件熟悉的衣服，柱子就想起來和王芃澤第一次見面的情景，心裏疑惑怎麽會有這麽鄭重的感覺，急忙問：“姚瑞的病重麽？”“發燒了，去打一針。”王芃澤看了看柱子，又叮囑道：
“小川已經睡著了，也沒什麽看的。你在家好好休息吧，別影響了明天上課。”柱子不放心，等王芃澤和姚敏扶著姚瑞出去後，就去看了一下小川。王小川被毛巾被裹得嚴嚴實實的，睡得正熟。過了一會兒柱子又去看，小川已經把毛巾被踢開了，胳膊和腿伸得跟王芃澤似的。柱子笑著給他掖毛巾被，才發覺小川也發燒了，額頭燙手。
柱子慌亂起來，心想如果現在抱小川去醫院，或許剛好能遇上王芃澤，可是他根本不知道周圍的醫院在哪裏。他想或者此刻應該等待王芃澤回來，可是小川燒得好像又很嚴重。他又摸小川的額頭，覺得溫度正在升高，情急之下拿毛巾被把王小川包嚴實了，抱著出去，立刻敲響了對面鄰居的門。
對面只有一個老太太在家，對周圍的醫院很熟悉，說有三個醫院都很近。柱子懊惱，心想不管能不能碰上王芃澤，先到最近的醫院再說。抱著小川噔噔噔地下了一層樓，又噔噔噔地跑上來，很難為情地對老太太說：“你能不能借給我一些錢？”懷裏的王小川睡得像塊石頭，胳膊、腳和頭都沈沈地往下垂，柱子能夠感覺到王小川病情的變化，越來越擔心和害怕。他甩開大步往前跑，午夜裏陷入沈睡的街道上，只有他的腳步聲在寂靜的樓房之間啪啪啪地震動著。
柱子忍不住埋怨王芃澤，在心裏不住地想到王芃澤總是把他當小孩兒，好像只會看個孩子似的，什麽都不跟他說，又不說去哪個醫院，又不說去多久，離開家的時候他還擔心過王芃澤有沒有帶鑰匙。如果小川出了什麽事，盡是王芃澤的過錯，就讓你王芃澤哭去吧。
想到這些他更著急了，恨恨地往前跑，這時看到遠處的路燈下王芃澤用自行車推著姚瑞正走過來，姚敏在旁邊扶著姚瑞。柱子心中的埋怨一下子全都消失了，只顧大聲喊：“叔，小川發高燒了。”王芃澤從柱子懷中接過小川，一摸額頭，臉色刷地白了。他安排姚敏扶著姚瑞慢慢走路回家，立即騎上自行車，帶著柱子和小川往醫院趕。
王芃澤抱著小川撞進急診室，搶在另一個患者前邊，話語淩亂地對值班醫生說：“孩子燒得厲害，打針吧，快。”一邊扶著桌子大口喘氣，一邊從口袋拿出錢來往後一伸：“柱子，快去掛號。”醫生說：“你應該先掛號。”王芃澤拍著桌子吼：“先打針！”柱子掛號回來，聽到醫生在對王芃澤說：“還好送來得及時，再燒就要燒壞大腦了。”王芃澤嚇得都快癱軟了，之後繳費取藥的事都給了柱子，拿出跑百米的速度樓上樓下地跑。
小川輸液的時候，王芃澤仍然驚魂未定，坐在病床旁邊的椅子上凝神看著，臉色蒼白，眼圈發黑，似乎一下子衰老了。柱子後怕起來，心想王芃澤快40了才有了這個兒子，要是王小川出了什麽事，帶來的打擊對王芃澤來說一定是致命的。
他走到王芃澤身邊，把剩下的錢掏出來：“叔，這是交費剩下的錢。”王芃澤擡頭看柱子，眼神中盡是焦急和歉意。他沒有接過去，對柱子說：
“你拿著吧。現在是大人了，身上應該帶點兒錢，以前我忽略了。”王芃澤低下頭去。柱子看到王芃澤的頭發變得幹枯，還有許多白發。平時王芃澤的頭發理得短短的，看不出來，而此時在燈光下顯露出如此清晰的年齡的痕跡。
柱子心裏難過，忍不住伸手去撫摸。王芃澤突然異常地傷感，像個無助的孩子似的，將頭倒向柱子的懷裏。
柱子說：“叔，你的頭也很燙。”王芃澤問：“你呢，有沒有發燒？”柱子摸摸王芃澤的額頭，又摸摸自己的額頭，比較之後，說：“沒有。我好好的。”“那你現在回家去，問問你姚敏阿姨有沒有發燒。”王芃澤在柱子的懷裏虛弱地閉著眼睛，有氣無力地說道：
“現在家裏就剩你一個健康的，我們都被小瑞的病傳染了。”姚敏果然也發燒了。柱子回到家的時候，姚敏正準備出門去醫院，聽柱子說王芃澤也被感染了，才明白這個病不簡單，心想姚瑞只是打了一針估計沒多大用處，就又把她喚起來去醫院輸液。姐妹兩個在城市困倦的夜色裏互相攙扶著，慢慢地走過一盞路燈又一盞路燈，柱子什麽忙都幫不上，在後邊慢騰騰地跟著，一路上他看著眼前的姐妹倆可憐巴巴的背影，心中積澱的對姚敏的恨意消減了大半。
四個人都得輸液，占了三張病床，姚敏為了省錢，一定要和王小川合用一張床。王芃澤看到病房裏躺著的都是自己家的人，頓覺心煩意亂。這仍是夜裏，大家都還困著，姚敏和姚瑞相繼睡去，最後只剩王芃澤和柱子醒著。柱子看出王芃澤心裏煩躁，便搬了個椅子坐到他的身邊。王芃澤對柱子說：
“你快要考試了，不能耽誤上課，你去空的床上躺會兒吧。”柱子說：“我考試不會有問題，你現在不要想這些事了。”“叔。”柱子低聲安慰道，“你睡吧，不管有什麽心事，醒來再考慮。”柱子把王芃澤的大手從病床上拿過來，握在自己的手裏，王芃澤便放心地閉上眼睛，很快睡著了。
天亮後大家才回到家裏。柱子讓生病的人都躺著，他下樓去買豆漿和鹹鴨蛋，煮了豆漿，給每人盛了一碗，然後拿起書包要去上學。王芃澤要和柱子一起下樓，想打電話到研究所請個病假，可是下了樓，看見太陽光就覺得眩暈，柱子急忙抓住他的手，從後邊扶著他往公用電話走。
王芃澤打了三個電話請假，其中一個是幫姚瑞打給食品廠的。柱子驚訝地問：“姚瑞住在這裏，是因為要去食品廠上班麽？”“是呀，我幫她找了個工作。剛剛去沒幾天，就害這麽急的病，估計我的岳父岳母又要來拿我問罪了。”王芃澤看到柱子聽得仔細，以為他對這個消息感興趣，就多說幾句：
“他們老嫌我給他們的女兒找的工作不好。工作嘛，得自己一步步奮鬥，哪裏能一開始
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肖春瑩簡單解釋了一下什麽是跨欄，她覺得至少此時應該給柱子一點鼓勵，失敗的感覺來得越晚越好，就認真地說：“王玉柱同學，你要有信心，我們班主要就靠你了。”
第一次被寄予如此厚望，柱子心裏感動，對肖春瑩說：“你放心吧。”
上午剩下的時間，柱子覺得班裏總在竊竊私語地議論自己，放學後他從教室的後排走到前邊的門口，又引起一陣哄笑。走出班級的門時，他聽到周秉昆在大聲笑，報覆性地喊道：“我們班主要就靠你出醜了。”
柱子把這句話當成耳旁風，不做理睬，這幾天周秉昆只要有機會就搞小動作和他作對，他早已習慣了。為了下午的賽跑，他早早地回到王芃澤的母親家裏吃午飯，又早早地來到學校。賽前搞了個開幕式，大喇叭裏播放著進行曲，初一初二的同學都在按班級在操場**，初三的同學不願出來浪費時間，都在班裏學習，只有運動員代表本班在操場上排隊。柱子的班級寥寥幾人，肖春瑩站在最前面舉彩旗。
開幕式完畢後柱子隨著隊伍去器材室換衣服，出來後操場的一面圍坐著初一初二的學生，彩旗飛揚，歌聲陣陣，充滿了運動會的氣氛。柱子覺得眼角紅影一閃，仔細看去，肖春瑩也是一身紅色的運動裝，正在操場的角落裏活動手腳，旁邊還有幾個高高的男生在做熱身動作，皮膚白白的，身體壯壯的，但肖春瑩似乎毫不畏懼，帶著一種英姿颯爽的倔強。柱子看著肖春瑩，不知不覺就笑了。
短跑是分年級進行的，先是初一初二的比賽。柱子閑著無聊，心想王芃澤不是說要帶著王小川過來看麽，就繞著操場找，沒有看到，又找了一圈，還是沒有。柱子有些失望，不由得擔心起來，悶悶不樂。
過去了好久，喇叭裏才喊“50米初三男子組”。柱子進了操場，在跑道上蹲下來，又向操場周圍望了一圈，看到肖春瑩帶領班幹部們在操場外舉著拳頭喊：“王玉柱，加油！”柱子的目光越過這些人，繼續尋找王芃澤，又是垂頭喪氣的結果。
可是當“預備”的聲音響起時，柱子突然感覺到王芃澤就在附近，那麽強烈的感應，絕對不是錯覺，他驚喜地向前望去，看到王芃澤正騎著自行車帶了王小川沖進操場。
這時發令槍響了，柱子就像一個彈簧，“嗖”一聲彈了出去。
班裏，同學們正在懶洋洋地做功課。沒有了肖春瑩的壓制，周秉昆正晃著胖壯的大塊頭，走來走去地和人嘮閑話。到了下午第三節，突然學習委員沖進來，大聲喊：
“大家快去看呀，王玉柱已經跑了兩個第一了。”
大家驚訝得先是楞了一下，緊接著紛紛往外湧。這個班級缺乏運動人才，在運動會上一向都是被人嘲笑的對象，這個振奮人心的消息突然傳來，頓時點燃了每個人心中的集體精神。
操場上正在進行初三100米女子組的決賽，在柱子的“兩個第一”的激勵下，肖春瑩超常發揮，跑了個第二。正逢班裏的同學們下樓來到操場，看到這個結果，激動萬分，女生們紛紛跑過去和肖春瑩擁抱。
有人問：“王玉柱呢？”幾十雙眼睛開始尋找，看到柱子站在距離跑道很遠的墻根下吃雪糕，一個高高大大的中年男人正拍著他的肩膀有說有笑，一個小男孩兒抱著柱子的腿，另一只手也舉著一塊雪糕。
肖春瑩跑過去，對柱子說：“王玉柱同學，大家都很想看到你，你回到班集體好麽？”
王芃澤已註意到剛剛跑了第二名的這個女孩兒，此刻近距離又看，覺得肖春瑩說話做事像是在幹革命工作，頗有幾分林慧珍當年的風采，想到此，微微怔了一下。
王芃澤對柱子說：“人家說的很對，你快過去吧。”
但是柱子不想過去，對王芃澤說：“算了吧，我想和你待在一起。”
王芃澤笑道：“傻小子，現在是你認識朋友的好時候，跟我待在一起做什麽。”
說完大手輕輕拍在柱子的背上，把他推了過去。柱子隨著肖春瑩走回去，立刻被同學們熱情地包圍。
贏得1500米初三男子組的第一名之後，全校的師生都開始註意這個從未聽說過的王玉柱了。
下午比賽結束後天都快黑了，柱子想立刻跟著王芃澤回家，肖春瑩不讓，和體育老師商量了一下，率領幾個同學去搬器材，一定要柱子學習跨欄。王芃澤精神高漲了一下午，也慫恿柱子練習。但是王小川困了，在王芃澤的懷裏哭鬧著要回家。柱子只得對王芃澤說：
“叔，要不你和小川先回去吧，我練習一會兒再走。”
王芃澤說：“好啊。”轉身去找停在遠處墻根下的自行車。抱著王小川在暮色中一步步往前走時，王芃澤漸漸察覺到心中一絲酸酸的失落，他想來想去，沒錯，這確實是第一次，柱子為了和別人在一起，而對他說：你先回去吧。
把王小川抱上自行車後，王芃澤又向操場望去，柱子正在同學們的喝彩聲和鼓勵聲中精神百倍地練習跨欄，肖春瑩在旁邊加緊指導，說話聲一刻不定。王芃澤搖搖頭笑自己，心想這是不是太荒謬了，一個40歲的老男人，難道是在吃肖春瑩的醋不成？
柱子先到王芃澤的母親家裏吃了晚飯，才回到王芃澤的家。王芃澤從柱子的書包裏拿出運動背心和運動短褲，去洗手間裏洗了，晾在陽臺上，說現在天熱，很快就會幹了，明天穿幹凈的。
姚敏的父親和哥哥回鄉下去了，姚敏的母親還要在這裏住些日子，晚上和姚敏睡大臥室。檢查完柱子的功課後，王芃澤又在小臥室的地上鋪了個地鋪。柱子看見了，正考慮著要不要過去擠在一起睡，王芃澤已微笑著指了指身邊，低聲對柱子說：“過來，睡地上。”
柱子立刻下了床，帶著毛巾被睡過去，王芃澤主動伸出胳膊讓他枕，在這個靜悄悄的夜裏，把靜悄悄的柱子靜悄悄地摟在懷裏。
比賽進行到第二天，徑賽場地仍是柱子的天下，跑完800米跨欄和3000米後，又是第一，圍觀的學生們快要瘋狂了。
王芃澤覺得家裏好久沒有發生過這麽令人激動的事情了，上午建議姚敏也去柱子的學校看比賽，姚敏說不去了，半上午的時候她要和母親出門逛街，王芃澤聽了，就拿了一些錢給姚敏。王芃澤繼續帶著王小川去給柱子喊加油，他給王小川準備了個小凳子，於是上午比賽的時候，王小川就圍著操場邊上的小凳子玩，凳子上放著一個軍用水壺，裏面是王芃澤早上煮的綠豆水。
男子3000米決賽時，王芃澤就在終點站著，準備等柱子沖到終點後過去扶一把，把毛巾和綠豆水遞給他。可是柱子向終點沖刺的時候，肖春瑩帶領許多同學在場外跟隨著跑，過了終點立刻擁過去，把準備的東西塞給柱子，也是毛巾和水壺。王芃澤接近不了柱子，連插腳的地方都沒有，只好悻悻地走回去。王小川坐在小凳子上已等得不耐煩了，又纏著王芃澤要回家。
中午在王芃澤的母親家裏吃飯的時候，王芃澤把柱子賽跑時的風光場面給老太太講了一遍，加了許多渲染。老太太驚訝極了，問柱子：“是真的麽柱子？第一名全都是你獲得的？”
柱子不習慣被人誇，說：“沒那麽誇張，我叔亂講的。”
“我從不亂講，我媽媽知道。”王芃澤說，看到柱子居然有些害羞，又湊過去開玩笑道，“你得這麽多第一，也有我的功勞哦，我給你做的飯，我給你洗的衣服。”
老太太笑著回應王芃澤：“真不害臊，這種事也說。我給你做了那麽多年的飯，給你洗了那麽多年的衣服，我的功勞呢？”
下午老太太也要去看柱子賽跑，王芃澤就推了自行車，前邊坐著王小川，後邊坐著老太太。王芃澤兩只大手扶著車把，穩穩地推著一老一小，和柱子邊聊邊走。一路上王芃澤提起了肖春瑩，柱子立刻話匣子大開，他覺得肖春瑩這人有意思極了，一邊笑一邊講了許多發生在肖春瑩身上的趣事。
學校的操場上，許多同學正在等著柱子的到來，看到柱子一家老小都來看比賽，就過來搶著抱王小川，扶老太太，去教室搬來三張椅子擺在操場邊的樹蔭下給他們坐。王芃澤和老太太急忙道謝。老太太驚喜地對王芃澤說：“沒想到啊，柱子這麽受歡迎。”
老太太覺得坐遠了，就問王芃澤：“我們坐這麽遠，也照顧不了柱子呀？”
“柱子已經不用我們照顧了。”王芃澤說了一句，突然對自己的話感到驚訝，又笑著對老太太說道，“媽媽，你就坐著看柱子怎麽跑第一就行了。”
下午的400米接力是男女混合的，每個班兩男兩女，肖春瑩跑第一棒，柱子跑第四棒。王芃澤的母親在遠處看著肖春瑩摩拳擦掌的靈活勁兒，突然間想起了林慧珍，激動地向王芃澤側過身去，說：“你看那個小姑娘，怎麽那麽像……”
猛然意識到那是個不該在王芃澤面前提起的名字，老太太趕緊住了口，有些驚慌地看了看王芃澤。
王芃澤面無表情地道：“像林慧珍是吧？昨天我就發現了。”
一想起那些不堪回首的往事，老太太禁不住心頭一陣黯然，接過王芃澤遞來的毛巾，不停地擦眼淚。王芃澤安慰道：“媽媽你不用難過，其實慧珍現在挺好的，已經回到北京了，還成了骨科大夫。”
“無父無母的，哪裏好呀？”老太太擦了一把眼淚，突然想起了什麽，疑惑地問：
“你見過慧珍？”
“柱子的傷，就是慧珍給看的。”
操場上響起紛亂而熱烈的加油聲，最後是一陣狂喜的尖叫，柱子又率先沖到了終點。
王芃澤知道老太太想到了什麽，坐到她跟前，信誓旦旦地保證：
“你放心吧媽媽。我和慧珍都大把年紀了，該怎麽生活心裏都清楚，我會好好和姚敏一起過的。”
米要到運動會的最後才跑，中間要等很長時間，柱子肩膀上駝了王小川，興沖沖地跑過來找王芃澤。老太太慌忙擦幹了眼淚，和王芃澤一起站起來迎接柱子。
可是柱子大老遠就看出了不對，走近後也就沒有多說話。王芃澤把王小川從柱子肩上抱下來，坐在中間的椅子上，扶著母親坐下，柱子就去坐到王芃澤的另一邊。三個人默默地坐著，操場上的喧囂聲似乎突然之間變得遙遠了。
王小川一點兒也靜不下來，看三人都一動不動，就去奶奶的腿上哭鬧，一定要去別的地方玩。老太太趁這個機會站起來，對王芃澤和柱子笑道：“那我帶小川玩一會兒去，我也該活動活動了。”
看到老太太走遠了，柱子碰了碰王芃澤的胳膊，問：“叔，你們怎麽了？”
王芃澤把一只手放在柱子的肩上，心事重重地用力揉捏幾下，像是在幫柱子按摩，然後望著柱子的眼睛，問：
“你姚敏阿姨留給你的印象一定很不好吧？”
“還好啊。”
王芃澤笑道：“你沒有說實話。”
“你想聽實話麽？”
“說吧。”
於是柱子不客氣地對王芃澤說：“有一件事我一直想不明白，姚敏阿姨一家人對你那麽差，你怎麽還堅持不離婚呢？”
王芃澤沒料到柱子問得這麽直接，尷尬地道：“這孩子，你覺得離婚很好看麽？”
嘆了口氣，又說：“也好，總算有人幫我說了句大實話。”
“換了是別人我才不說呢，這種話我只會拿來問你一個人。”柱子一想起姚敏家的人就氣憤，“就算你不離婚，可是天天受欺負，奶奶知道了只會更擔心？”
“這種話只問我一個人？聽你的口氣好像我該感激你似的。”
王芃澤又覺生氣又覺好笑，他不想在這件事情上多做解釋，只對柱子說：
“我問你一個問題，如果你是姚敏的父親，你有一個兒子和兩個女兒需要我王芃澤給他們找工作，你會真的勸姚敏和我離婚麽？”
柱子楞了一下，似乎懂了許多，想了半天，又問：“我要是你，早提出離婚了。”
“好啊，你再發育22年，就幫我把婚離了吧。”
柱子張口還想說什麽，王芃澤看到了，搶著揮手制止：“不要再說這些了，事情不是你想的那麽簡單，你只會讓我心煩。”
王芃澤心煩地站起來，在柱子面前踱過來，踱過去。
這時有人在遠處喊：“王玉柱同學。”
王芃澤看到肖春瑩站在遠處等待柱子過去，無奈地笑了笑，對柱子說：“快去吧。”
但是柱子坐在椅子上一動不動，憤憤地回答：“不去。”
“生氣了？”王芃澤調侃地笑著問，“那可是你覺得最有趣的班長呀。”
“管她是誰呢，我只想在你這裏待一會兒。”
柱子抓住王芃澤的衣服，拉著他坐下來，難受地說道：
“叔，看到你這個樣子，我都沒有心思參加比賽了。”
王芃澤聽了，呵呵地笑起來，湊近柱子，說道：
“可是我看到你這個樣子，我的心情就一下子變好了。”
運動會最後壓軸的10000米是一場沒有懸念的比賽，全校師生們想知道的不是柱子能否得第一，而是跑完25圈後，將會把第二名拉下多少距離。發令槍一響，柱子就飛快地跑了出去，肖春瑩在場外跟著跑，向柱子喊：“剛開始不要那麽快，節省體力。”
她不知道柱子根本不用考慮體力問題，跑了3000米之後還是同樣的速度，賽場外歡聲雷動。柱子已經將後邊的人拉下了將近兩圈，跑著跑著他覺得無趣極了，大腦安靜下來，耳邊的聲音漸漸遠去。
他就這樣一邊跑一邊想事情，望著城市裏灰舊的樓房之上一圈一圈旋轉的天空，太陽消減了熱度，慢慢地西斜，這讓他想起科考隊離開灣子村的那一天，他在鄉裏下了長途汽車，立刻沿著山路往家跑，奔上一道山梁又一道山梁，那時不像現在這樣無趣，那時候，他心裏有一個信念，唯恐慢了一步，而錯過了與王芃澤的最後一面。
一圈一圈單調地重覆下去，後來柱子的心中一片澄明，他看到太陽在一點點地變大，最後變成了夕陽，像個紅色的生命體，輕盈地，憂郁地，在與這個城市緩緩告別。柱子突然覺得這是一種預感，他經常有預感，而且往往很準。
轉彎的時候，夕陽又看不到了，這時一陣更大的歡呼鬧嚷起來，柱子看到肖春瑩帶領著同學們向他湧過來，但他不想被人攔住，他繞過他們，繼續追著夕陽跑。他仔細看那個夕陽，正散散漫漫地送來橘紅的光，他相信自己是發現了一種細微而博大的美，他的生活將會因這種發現而變化，在他的記憶中事情往往就是如此，當他在生活中發現新的東西的時候，他的生活，就開始改變了。
柱子停住了腳步，撲通一聲蹲坐在地上。王芃澤急忙沖進跑道，向柱子喊：“別坐著，站起來，快站起來。”肖春瑩和其他同學也從另一個方向跑過來。
柱子扶著王芃澤的手站起來，在操場上走了幾步，扶著籃球架站定，回頭看了一眼還未跑到身邊的同學們。此時夕陽的餘暉正濃，柱子汗流浹背，皮膚像銅一樣地映出充滿活力的生命的光，紅色的運動服在夕陽中像一團火，隱現著矯若駿馬的強健軀體，短短的頭發下是一張滴著汗水的臉，回頭時目光中註滿了不屈與憂郁。
許多圍觀的師生們都吃了一驚，許多年後他們回憶起這一年，都會想起6月的操場上，那個帶有傳奇色彩的令人驚奇的王玉柱。
那一天，這幅畫面定格在了一個人的精神中，清晰得不可磨滅，強烈地誘引了他的一生。
這個人，就是周秉昆。
星期一上午的課堂上，柱子發現周秉昆在偷偷地觀察他。後來周秉昆寫了一張紙條，疊起來，扔到柱子的腿上。柱子展開一看，周秉昆在紙條上問他的年齡。
“你多大了？”柱子本不想說自己的年齡，但考慮到這是個與周秉昆和好的機會，不好拒絕，就在紙上寫下：18。然後重新疊起來，扔給周秉昆。
周秉昆又寫了一句，扔過來，柱子展開看，上面寫著：
“我17，以後我喊你哥好不好？”柱子突然明白周秉昆是想和他做朋友，不由得心中一陣暖暖的感動。上次的不愉快發生之後，他一直心懷愧疚，於是急忙寫下：“好啊。”將紙條疊好扔了回去。
下課後，周秉昆把自己的桌子挪了回來，緊挨著柱子的課桌，從此以後的課堂上，周秉昆總是趴在桌子上扭頭看柱子，柱子被盯得不好意思，就開玩笑地拿薄的課本蓋在周秉昆的眼睛上，周秉昆一點兒反應都沒有，仍是用那個姿勢趴著。半節課之後柱子想周秉昆是不是睡著了，拿下課本一看，周秉昆精神著呢，裂開了嘴角，望著柱子笑。
下課後周秉昆也不出去晃蕩了，湊到柱子的課桌上有一句沒一句地說話，像一只溫順的大貓，別人都說不動周秉昆去做的事情，柱子只要一開口，周秉昆就立刻去了。有一天下午周秉昆手拿兩只雪糕進教室，其中一只是給柱子買的。柱子剝下雪糕紙，周秉昆接過來，和自己的那張團起來往前一扔，他想扔進垃圾簍裏，但是廢紙落在教室門口。肖春瑩走到教室後排，不客氣地說周秉昆：“周秉昆同學，請你把你扔的廢紙撿起來。”周秉昆說：“就在你腳邊，你隨手撿起來扔進垃圾簍不就行了。”肖春瑩說：“又不是我扔的。”周秉昆死皮賴臉地往桌子上一趴：“我就是不撿。”柱子看到肖春瑩拿周秉昆無可奈何，下不了臺，急忙道：“有一張廢紙是我的，我去撿一下吧。”周秉昆攔住柱子，道：“不去，看她能怎麽樣。”柱子低聲對周秉昆說：“還是去撿了吧，的確是你扔的嘛。”於是周秉昆站起來，走到前邊去撿了廢紙，還在全班同學的註視下端了廢紙簍出去倒垃圾。
每天放學後，周秉昆都會陪著柱子走一段路，到一個十字路口各自回家。運動會之後柱子是學校裏的名人，很多人從他身邊經過都要回頭看一眼，這讓周秉昆覺得很有面子，走路的姿勢趾高氣揚，他在教室裏稱呼柱子為“哥”，走在路上就改口喊“大哥”。
肖春瑩基本上和柱子同路，於是也過來和這兩個男生一起走。周秉昆視肖春瑩為敵人，動不動就拿話激她，肖春瑩也不客氣，兩人經常吵吵鬧鬧。每到這時，柱子就在一邊勸解。柱子一點兒都不心煩，他反而覺得這是一種擁有朋友的感覺。有了周秉昆和肖春瑩這兩個好朋友之後，他每天的心情好了許多，成績也迅速恢覆。有天晚上王芃澤在燈下仔細看了柱子做的模擬試卷，最後舒展了眉頭，笑道：
“柱子，只要你發揮正常，考個中專是沒有問題的。”因為柱子對填報志願什麽都不懂，王芃澤就根據自己的喜好幫他選了個學校。王芃澤給柱子說過學校的名字，可是當周秉昆問柱子報了什麽志願時，柱子又忘了，說：“好像和修車有關。”“機電學校？”周秉昆道，“那我也報這個學校。”柱子一直心存一個疑問，此時問了出來：
“你要考中專，怎麽還天天上課睡覺？”周秉昆說：“我爸爸是局長，南京的學校我想上哪個都可以。”說這些話時，周秉昆沒有一點害羞的意思，似乎這是一件再自然不過的事情。他趴在桌子上什麽都跟柱子說，像一個心無雜念、毫無心機的小孩子。柱子心裏有些不滿，心想周秉昆是一個依靠父母的權勢不勞而獲的人，與自己完全不一樣。
轉念之後柱子已經在懷疑自己的不滿是否正確，周秉昆是他的好朋友，如果周秉昆也去上機電學校，他就不用擔心在新的學校裏沒有朋友了。然而這個周秉昆……他有些擔心，認識才半個月，就已經明顯地感覺到兩人之間的某種不公平，他不知道周秉昆未來會是個什麽樣的人。
學校裏發生什麽事，柱子回家後都會給王芃澤說一遍，周秉昆的事當然也不例外。王芃澤笑柱子單純，說：“我也是依靠私人關系才給你轉的學籍，一點兒都不正大光明，你是不是也不和我來往了？”柱子說：“這不一樣，你對我好。”王芃澤問：“周秉昆對你好不好？”“也好，但是不一樣。”柱子解釋道，“我對他有點兒不放心。”王芃澤想起了以前的事，笑著問：
“你好像從來就對我很放心，你倒是說說為什麽。”柱子想來想去想不出，最後反問道：
“那你倒是先說說，我應該對你哪一點不放心。”
姚敏的母親在王芃澤家裏住了好幾天，走了之後，姚瑞又來了，所以這段時間王芃澤一直不能睡在大臥室，總是在柱子的房間裏打地鋪。柱子心裏暗暗高興，心想這對王芃澤其實沒影響，睡哪兒不是睡，但是對他卻影響大極了。運動會之後果然各種事情都越來越順，在學校受人矚目，回到家王芃澤說話似乎還是和從前一樣，但一種更加溫柔和細膩的東西柱子能夠清晰地感覺到。
每天晚上柱子都會躺到王芃澤身邊和他低聲說話，但是王芃澤白天太累了，晚上又檢查柱子的功課到很晚，往往柱子的聲音一停頓，他就睡了過去。柱子就坐起來幫王芃澤蓋好毛巾被，然後聽著他的鼾聲入眠。王芃澤睡相不夠好，睡夢中手腳一伸占了許多地方，柱子寧可被擠到地鋪邊沿，也不願去床上睡。
姚敏從來不進柱子的臥室，半夜有事情了就站在客廳喊：“王芃澤。”王芃澤用力睜開眼，大聲問：“什麽事？”姚敏在外面說：“小瑞好像發燒了，你帶他去看個急診吧。”王芃澤困得不行，眉頭皺出了深深的皺紋，但還是爬起來，打著呵欠走出去，過了一會兒，帶了衣褲回來穿，對柱子說：“柱子，我和你阿姨要帶小瑞去看急診，你在家看著小川。”夜裏天涼，王芃澤又穿上了那件軍綠上衣。一看到這件熟悉的衣服，柱子就想起來和王芃澤第一次見面的情景，心裏疑惑怎麽會有這麽鄭重的感覺，急忙問：“姚瑞的病重麽？”“發燒了，去打一針。”王芃澤看了看柱子，又叮囑道：
“小川已經睡著了，也沒什麽看的。你在家好好休息吧，別影響了明天上課。”柱子不放心，等王芃澤和姚敏扶著姚瑞出去後，就去看了一下小川。王小川被毛巾被裹得嚴嚴實實的，睡得正熟。過了一會兒柱子又去看，小川已經把毛巾被踢開了，胳膊和腿伸得跟王芃澤似的。柱子笑著給他掖毛巾被，才發覺小川也發燒了，額頭燙手。
柱子慌亂起來，心想如果現在抱小川去醫院，或許剛好能遇上王芃澤，可是他根本不知道周圍的醫院在哪裏。他想或者此刻應該等待王芃澤回來，可是小川燒得好像又很嚴重。他又摸小川的額頭，覺得溫度正在升高，情急之下拿毛巾被把王小川包嚴實了，抱著出去，立刻敲響了對面鄰居的門。
對面只有一個老太太在家，對周圍的醫院很熟悉，說有三個醫院都很近。柱子懊惱，心想不管能不能碰上王芃澤，先到最近的醫院再說。抱著小川噔噔噔地下了一層樓，又噔噔噔地跑上來，很難為情地對老太太說：“你能不能借給我一些錢？”懷裏的王小川睡得像塊石頭，胳膊、腳和頭都沈沈地往下垂，柱子能夠感覺到王小川病情的變化，越來越擔心和害怕。他甩開大步往前跑，午夜裏陷入沈睡的街道上，只有他的腳步聲在寂靜的樓房之間啪啪啪地震動著。
柱子忍不住埋怨王芃澤，在心裏不住地想到王芃澤總是把他當小孩兒，好像只會看個孩子似的，什麽都不跟他說，又不說去哪個醫院，又不說去多久，離開家的時候他還擔心過王芃澤有沒有帶鑰匙。如果小川出了什麽事，盡是王芃澤的過錯，就讓你王芃澤哭去吧。
想到這些他更著急了，恨恨地往前跑，這時看到遠處的路燈下王芃澤用自行車推著姚瑞正走過來，姚敏在旁邊扶著姚瑞。柱子心中的埋怨一下子全都消失了，只顧大聲喊：“叔，小川發高燒了。”王芃澤從柱子懷中接過小川，一摸額頭，臉色刷地白了。他安排姚敏扶著姚瑞慢慢走路回家，立即騎上自行車，帶著柱子和小川往醫院趕。
王芃澤抱著小川撞進急診室，搶在另一個患者前邊，話語淩亂地對值班醫生說：“孩子燒得厲害，打針吧，快。”一邊扶著桌子大口喘氣，一邊從口袋拿出錢來往後一伸：“柱子，快去掛號。”醫生說：“你應該先掛號。”王芃澤拍著桌子吼：“先打針！”柱子掛號回來，聽到醫生在對王芃澤說：“還好送來得及時，再燒就要燒壞大腦了。”王芃澤嚇得都快癱軟了，之後繳費取藥的事都給了柱子，拿出跑百米的速度樓上樓下地跑。
小川輸液的時候，王芃澤仍然驚魂未定，坐在病床旁邊的椅子上凝神看著，臉色蒼白，眼圈發黑，似乎一下子衰老了。柱子後怕起來，心想王芃澤快40了才有了這個兒子，要是王小川出了什麽事，帶來的打擊對王芃澤來說一定是致命的。
他走到王芃澤身邊，把剩下的錢掏出來：“叔，這是交費剩下的錢。”王芃澤擡頭看柱子，眼神中盡是焦急和歉意。他沒有接過去，對柱子說：
“你拿著吧。現在是大人了，身上應該帶點兒錢，以前我忽略了。”王芃澤低下頭去。柱子看到王芃澤的頭發變得幹枯，還有許多白發。平時王芃澤的頭發理得短短的，看不出來，而此時在燈光下顯露出如此清晰的年齡的痕跡。
柱子心裏難過，忍不住伸手去撫摸。王芃澤突然異常地傷感，像個無助的孩子似的，將頭倒向柱子的懷裏。
柱子說：“叔，你的頭也很燙。”王芃澤問：“你呢，有沒有發燒？”柱子摸摸王芃澤的額頭，又摸摸自己的額頭，比較之後，說：“沒有。我好好的。”“那你現在回家去，問問你姚敏阿姨有沒有發燒。”王芃澤在柱子的懷裏虛弱地閉著眼睛，有氣無力地說道：
“現在家裏就剩你一個健康的，我們都被小瑞的病傳染了。”姚敏果然也發燒了。柱子回到家的時候，姚敏正準備出門去醫院，聽柱子說王芃澤也被感染了，才明白這個病不簡單，心想姚瑞只是打了一針估計沒多大用處，就又把她喚起來去醫院輸液。姐妹兩個在城市困倦的夜色裏互相攙扶著，慢慢地走過一盞路燈又一盞路燈，柱子什麽忙都幫不上，在後邊慢騰騰地跟著，一路上他看著眼前的姐妹倆可憐巴巴的背影，心中積澱的對姚敏的恨意消減了大半。
四個人都得輸液，占了三張病床，姚敏為了省錢，一定要和王小川合用一張床。王芃澤看到病房裏躺著的都是自己家的人，頓覺心煩意亂。這仍是夜裏，大家都還困著，姚敏和姚瑞相繼睡去，最後只剩王芃澤和柱子醒著。柱子看出王芃澤心裏煩躁，便搬了個椅子坐到他的身邊。王芃澤對柱子說：
“你快要考試了，不能耽誤上課，你去空的床上躺會兒吧。”柱子說：“我考試不會有問題，你現在不要想這些事了。”“叔。”柱子低聲安慰道，“你睡吧，不管有什麽心事，醒來再考慮。”柱子把王芃澤的大手從病床上拿過來，握在自己的手裏，王芃澤便放心地閉上眼睛，很快睡著了。
天亮後大家才回到家裏。柱子讓生病的人都躺著，他下樓去買豆漿和鹹鴨蛋，煮了豆漿，給每人盛了一碗，然後拿起書包要去上學。王芃澤要和柱子一起下樓，想打電話到研究所請個病假，可是下了樓，看見太陽光就覺得眩暈，柱子急忙抓住他的手，從後邊扶著他往公用電話走。
王芃澤打了三個電話請假，其中一個是幫姚瑞打給食品廠的。柱子驚訝地問：“姚瑞住在這裏，是因為要去食品廠上班麽？”“是呀，我幫她找了個工作。剛剛去沒幾天，就害這麽急的病，估計我的岳父岳母又要來拿我問罪了。”王芃澤看到柱子聽得仔細，以為他對這個消息感興趣，就多說幾句：
“他們老嫌我給他們的女兒找的工作不好。工作嘛，得自己一步步奮鬥，哪裏能一開始
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